潮人新知 | 大脑究竟在为你提供什么样的服务？

整理/小蕲

我们一直在用大脑理解这个世界，但你可曾想过，这个大脑究竟在提供什么样的服务？你通过大脑处理各种信息，所认识的这个世界究竟是不是真实世界存在的样子？

神经科学家巴瑞特博士出版的新书《认识大脑》或许可以解答这个问题。

书中提出了这样的一个新观点：我们依靠大脑来理解这个世界，但这个过程中大脑可能会让你误解自己。

由此，你可能需要重新认真思考世界究竟是什么样子？而我自己究竟是什么样的人以及想成为什么样的人？

大脑每天都在干什么？

从你出生那一刻起，直到你咽下最后一口气，你的大脑一直待在一个黑暗无声的盒子里，这个盒子就叫做头骨。

日复一日，大脑只是在不断地通过你的眼睛、耳朵、鼻子和其他感觉器官接收外界的感官数据。但这些数据并不是以我们通常理解的视觉、嗅觉、听觉或其他感觉的形式传达的，而是以一连串的光波、化学物质和气压变化等在传递着信息。

面对这些模棱两可的数据，大脑该如何明确下一步该怎么做？

其实，大脑最重要的工作是控制你的身体，以便你保持健康和活力。它在不断地以某种方式从你身体其他器官提供的信息中去收集并分析信息，最后找到一个具体解决方案，以保证你的身体做出正确的动作。

有趣的是，这个过程中，它并不仅仅只是在破译即得的信息，它还会从你之前存储到大脑皮层中的一些信息——即所谓的记忆中去调取有用信息，会将你从朋友、书籍、视频等其他来源了解到的信息重新融合，并通过神经元的瞬间传递，从而推断出具体含义，再决定该如何处理它。

其实每时每刻，在你没有意识的情况下，数十亿的神经元正在不断地搜索你过去的人生经历，同时做出成千上万种猜测，权衡各种可能性。当然，这一切都发生在弹指之间，却可能比现在最复杂的AI还要精密万分。

大脑中产生的信息真实吗？

我们在欣赏一件艺术作品，尤其是抽象艺术时，它可能会在你的大脑中产生更多不同的信息。因为大脑会通过自己的分析去构建出不同的感知。

比如我们观看毕加索的一幅立体画作时，有人能够识别出有人物的图像，因为他对某个人物有记忆；有人却能看到其他自己所了解到的东西。因此画家马塞尔·杜尚说，一个艺术家在艺术创作中只完成了50%的工作，剩下的50%都在观众大脑中。

这似乎在提醒我们，你所认知的世界其实是一个整合体，是由外部世界的信息和你大脑在构造的各种信息整合而成的——它也许并不完全是这个世界本来存在的模样。

比如，你的大脑会积极地构建你的经历。每天早上醒来，你从周围世界中获得各种各样的感觉，这些感觉来自你身体的不同器官，最后却还是都交由你的大脑来构建你的身体应该产生什么样的感觉。

你的疼痛、紧张和其他内部感觉，都是你的大脑和肺部、心脏、肠道、肌肉等实际发生的感觉相结合的产物。你的大脑也会从你过去的经历中获取信息来猜测这些感觉的意思。

例如，当睡眠不足、疲劳或精力不足时，你可能会感到饥饿，认为“我该去吃早餐了”；又或者你会认为“我应该再闭上眼睛再睡一会”。

当然，大多数时候，当你看到牛的时候——实际上当然就是牛——但每个人都会通过自己不同的经历对这头牛产生不同的认知。有人会想起“庖丁解牛”，有人会想起“俯首甘为孺子牛”，等等。

这种认知也可以说是一种日常生活中的“幻觉”，它创造了你所有的经历，指引着你所有的行动。它给你的感官数据赋予意义，你却只会觉得它是“正常的”，因为你几乎感觉不到在这个认知过程中究竟在发生什么。

大脑是一个“预测器官”

科学家现在相当确定，在那些光波、化学物质和其他感官数据进入你的大脑之前，你的大脑实际上已经开始感知周围世界每时每刻的变化了。

你身体的变化也是如此——在你的器官、激素和各种身体系统提供相关数据之前，你的大脑已经开始感知这些变化了。

这并不是你体验感官的方式，但它是你的大脑在为你“导航”并控制你的身体的方式——当然，此时你也不应该完全相信上述科学家们所说的这些信息。

这整个构建过程，都是可预见的。你可以认真思考一下，最近一次你口渴喝水时的情景——喝完最后几滴水后的几秒内，你可能已觉得不那么渴了。实际上，这些水还需要20分钟左右才能进入你的血液，它们不可能在几秒内就解了你的渴。

能立刻缓解了你的口渴的，就是大脑的预测。当你的大脑计划并执行那些让你喝水和吞咽的动作时，它同时也预测到喝水后你会产生的感官后果，于是你就迅速缓解了干渴。

这种预测把光波转化成你看到的物体，将气压的变化转化为可识别的声音，将微量的化学物质转化为气味和味道……就这样，它一直在尽量让我们的身体觉得满意。

科学家已经发现了很多线索，证明大脑是一个预测器官。

在19世纪时已有一位生理学家伊万·巴甫洛夫做过一个著名实验，他训练一只狗一听到某种固定的声音就流口水。这种效应后来被称为“巴甫洛夫条件反射”或“经典条件反射”。

巴甫洛夫因此获得了诺贝尔奖。他的这个发现其实就是证明了大脑会做出预测，只是当时人们并没了解到这一点。

证明“学习可以改变未来”

预测可以让我们早早地为如何活着做出各种计划。

大脑中的无数神经元会根据这些预测，去改变它们的放电状态，同时将这种决定注入你的生活，让你去努力经历各种事，以证明预测的结果。成功的预测又会变成你的经验，继续左右你的行动和感官体验。

所以，或许可以说，你在这个世界上看到的、听到的、闻到的、尝到的，以及在这一刻你的身体所感受到的，其实都是你的大脑构造出来的。而通过这些提前的构建，你的大脑又会有效地让你做好下一步行动的准备。

而大脑做出预测时所追求的，从来都不是准确性，而只是为了让我们更好地活下去。从这个角度来说，你的行为一直在受到你的记忆和环境的控制。

这么理解大脑的话，是否意味着你没有自由意志？谁又该为你的行为负责呢？

其实自哲学诞生以来，自由意志是否存在，一直就是哲学家和其他学者争论的焦点。我们不大可能彻底去解决这场争论，但我们可以强调一个经常被忽略的问题：你的经历会改变你的未来，改变你未来将做出的行为。

如此推论，你也许不能改变你的过去，但是你可以通过现在的一些努力，去改变你的大脑对未来的预测。

你可以投入一点儿时间和精力来学习新的想法。

例如在一场考试前，大多数人都会感到紧张，有些人会因为这种紧张而产生严重后果。因为根据之前的经验，他们可能无法完成这场考试。但研究表明，如果你在体验到心跳加速或手心出汗等这些感觉时，去有意地训练自己不要将此视为一种焦虑的表现，而是一种坚定决心的表现，最后你就可能会在考试中表现得更好，并顺利通过考试。

也就是说，你可以通过学习或者尝试新的活动，让你的大脑对明天作出不同的预测。

这也是我们需要学习的重要原因之一。

你在学习某种技能的过程中应该已经可以体会到，只要有足够的练习，这些技能最终都会变成一种自发行为。这是因为，你的大脑在刻意地调整和修改后，会做出不同的预测，启动不同的行动。

现在你就会明白，当你表现不好时，谁来承担责任？当然还是你自己。因为我们才是唯一能改变我们的人。

归根到底，你的生活会是什么样子？你会成为什么样的人？决定权还是在于你自己。(更多新闻资讯，请关注羊城派 pai.ycwb.com)

来源 | 羊城晚报·羊城派
责编 | 易芝娜
校对 | 李红雨