基因决定我的命？

基因决定我的命？

乐倚萍

有别于其他科学，基因相关的研究，不仅在实验室里炙手可热，普通人也很关注该领域。它的应用前景太广阔了。假基因之手，人类简直要无所不能了：今日医学界的不治之症将有法可依，改善、优化、甚至创造人类都不再遥远，难怪有人说，“后人类时代”将至。

果真如此吗？肿瘤专家、知名科普作家悉达多·穆克吉继《众病之王：癌症传》之后，又推出新作《基因传：众生之源》（中信出版社），细细阐述基因的前世今生。作者坦言，他和他的家人对医学领域的关注，很大程度上是基于对家族遗传病的担忧：父亲的几个兄弟性格各异、禀赋各异，却都有不同程度的精神问题，这会是穆克吉家族的宿命吗？基因研究给出了部分解释。而作为一个前沿领域的学者，穆克吉保持相当的理性，认为我们应当先了解基因的本质，再让他为己所用。过度的简化和过分的畏惧一样，都是不足取的。

伴随先贤的创见和谬误，我们似乎窥见了遗传的奥秘，了解了大气原始汤是如何一步步酝酿出DNA，尔后又如何进化出高等动物的，甚至可以检测、编辑特定的DNA。然而基因并非独立存在的。就像一个渴望与外界交流的孩子，他自身的成长固然在改变他，与周围人的互动同样在影响他，连父母或者他自己都未必完全了解他。只知，他是神奇的、潜能无限的。

穆克吉用一个循环图来表达基因与周遭的互动：基因可以编码核糖核酸，其生成的蛋白质能够维持并调节生物活动；另一方面，生物体也可以通过感知环境来影响蛋白质的合成，反过来调控基因。我们可以说，基因决定了我们是什么样的人，构成了我们的优势和弱点；也可以说，我们的活动改变了基因，这是同卵双胞胎为何有不同命运的原因。

一样是基因突变，有些受欢迎，像符合主流审美的五官比例；有些令人避之不及，像重大遗传病。本质上，“突变是保持人类本质的必要条件”，它让我们能适应各种环境，生存繁衍。穆克吉和不少遗传学家都认为，疾病其实是基因和环境的错配，人为的改变应当慎之又慎。

当我们迫不及待地想要倚仗基因的力量来解决医学难题时，穆克吉提醒我们，首先要对它有一个客观的认识，不低估、不幻想、不好大喜功。科学史上，由于过度简化问题导致的灾难性后果不胜枚举，譬如为了控制虫害，引入外来物种，结果引发更棘手的难题。基因也一样，它的功能太强大了，能一劳永逸地解决问题，甚至祖祖孙孙无穷匮；但若低估了它，要改正错误，也几无可能。对美好的愿景还得三思。

比方说，古代君王渴盼的长生不老药，c-myc基因就提供了一个思路。它可以诱导成体细胞转化为胚胎样状态，也就是传说中的“返老还童”。科学家利用它将青蛙细胞转为了蝌蚪。可是细胞的永生和无限增殖，却是恶性肿瘤的典型特征，因此myc也是一个致癌基因！医学史上有名的基辛格案为基因治疗笼上的阴霾。草率的临床实验夺走了患者的生命，它反映的是基因治疗狂热时期广泛的好大喜功。基辛格的父亲从此奔走呼号，告诫人们理性评估基因治疗。

现在乃至将来，被称为“后基因组时代”来临，我们会有越来越多的机会自己做选择。那么我们能利用好选择机会，不让自己后悔吗？上世纪七十年代曾有这样一个案例：一对夫妇产下夭折的病儿，再次怀孕前咨询了医生，但未被告知遗传病的风险，结果再次生下病儿。这对夫妇起诉医生并胜诉，理由听起来很诡异：因错误致人出生。

而我们要面临的选择恐怕比生与死更复杂，当科学家找出更多跟特定疾病关联的基因，一个新词汇应运而生：预生存者，它代表某些疾病关联基因的携带者。譬如研究比较多的BRCA1突变基因，它跟乳腺癌相关。携带者的患病风险较常人提升了十倍，尽管它不等同于必然患病，有人还是采取了激进的手段：切除乳腺。此外，还有一些选择：长期激素防治、加强筛查的频度、静观其变，无论哪种选择，很多人因之忐忑终生。

由是观之，基因研究的发展真的让我们生活得更好了吗？无论基因研究的过去还是未来，阴暗面都本质相似：优生学、种族学，都是假科学名目的政治工具；有识之士们对未来的担忧，诸如基因改造过的“后人类”，反映了我们欲壑难填的劣根性。归根到底，人类真正的难题，恐怕不是发展技术改造基因，而是如何在伦理上找到适度的平衡。不把科学当作为所欲为的工具，人类才有可能主宰自己的命运。