美航天器祖马神秘升空又失踪

美航天器祖马神秘升空又失踪

　　“祖马”升空

□建平

8日一早9点左右，由美国太空探索公司SpaceX执行的一项神秘发射任务——将由国防承包商诺斯罗普·格鲁门（Northrop Grumman，以下简称“格鲁门公司”）制造的一颗被称为“祖马”的有效载荷通过火箭送入太空。但至今无人知道这个“祖马”的具体用途，甚至连它属于哪个部门都被严格保密。到11日又有消息传来，称“祖马”已“丢失”，虽然政府部门未发布任何相关消息，SpaceX公司却两次发表声明，言语间暗示“祖马”丢失与他们的火箭无关。

这已不是SpaceX第一次向太空发射秘密有效载荷了，但这一次的发射却被众人称为“可能是迄今为止SpaceX接到的最为神秘的发射任务”。

“有效载荷”归属成谜

在当天网络直播视频中可以看到，美国太空探索技术公司的一枚“猎鹰9号”火箭搭载该“祖马”航天器，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。发射后约8分钟，火箭第一级已在卡纳维拉尔角的一号着陆区垂直降落，正中靶心，成功回收。

格鲁门公司承认代表美国政府安排了这次发射，并表示“祖马”将被发射至近地轨道。但目前，除了名字外，人们对这个航天器几乎一无所知，也没有美国政府机构出面“认领”它，更没有任何机构介绍“祖马”的用途。

美国国防部下属国家侦察局是美国政府负责间谍卫星设计、组装和发射的机构。除极少数情况外，美国“密级”最高的间谍卫星也会有政府机构认领。国家侦察局自上世纪90年代开始便公开承认所进行的发射任务，虽然他们并不会透露其他项目细节，但此次，该机构已否认与“祖马”有关。

“Zuma”项目曝光于去年10月。当时在NASA Space flight.com网站上有一份由SpaceX向美国联邦通讯委员会（FCC）提交的申请文件被披露，因此“Zuma”项目遭到曝光。据当时的报道称，SpaceX在向FCC提交的这份文件中，请求批准执行一项代号为“1390号任务”的神秘发射项目，接着，新闻媒体很快就证实了这一发射项目，其代号的名称就是“Zuma”。

回收计划目的是降低成本

事实上，公开的网络视频中，也只是直播到“猎鹰9号”火箭第一级回收就中止了。

发射该“有效载荷”的美国太空探索技术公司SpaceX是一家由PayPal早期投资人埃隆·马斯克于2002年6月建立的美国太空运输公司。有公开资料显示，这次发射是SpaceX公司在2018年预计大约共30次任务中的一次，这将刷新他们2017年的18次发射任务纪录。这次的任务据SpaceX称，仅为一次“常规发射”。他们执行回收计划的目的就是要研制可重复使用的运载火箭，降低发射成本。

SpaceX公司已多次执行美国国家安全方面的发射任务。他们在2015年获得发射军用卫星认证后，曾把美国国家侦察局的机密间谍卫星NROL-76送至预定轨道；还曾把美国空军的神秘空天飞机X-37B发射升空。SpaceX还计划在未来几年发射更多的秘密卫星。在此次发射任务完成后，SpaceX的下一个预定发射目标便是“猎鹰9号”升级版——重型“猎鹰9号”的首次飞行。

而此次“祖马”的“丢失”也不会影响他们的发射计划。