孔子说：“古之学者为己，今之学者为人。”白话就是，孔子说：“古代学者研究学问是为了修养自己，现代学者研究学问是为了博得他人欢心。”用这句话衡量当今的学术研究，仍然不过时。如果学术研究目的在于发表论文，在于评聘职称，在于科研经费等等，做出来的学问是真是假很难说，有没有价值很难说。恩铭用二十多年时间撰写将近两百万字的著作，动力却在以教育为己任的情怀而不在功利！他传承了高洁的学术操守，摆脱了功利化的学术障碍，为自己的修养和一代又一代人的修养，复原了原儒的伦理哲学。他传承了传统学术的研究方法，为政为学两不误，知行合一和经世致用融为一体，让伦理哲学研究成果具有鲜明的实践理性，血肉丰满而生动深刻。也许正是因为他坚持了学术操守，传承了研究方法，才使得《孟子心读》具有鲜明的实践理性，读起来如此丰满而生动。
高校和中小学思想政治教育十分重要，也十分必要。有效的思想政治教育必须先铺垫伦理学基础，必须与优秀传统文化融合进行。中国化马克思主义重要的思想源泉在于优秀传统文化，对年轻人进行当代马克思主义教育需要融合优秀传统文化。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”不正是符合共产党人的品质吗？“不以物喜，不以己悲”不正是符合共产党人的情怀吗？“吾日三省吾身”不正是启发共产党人自我革新的思想武器吗？
优秀传统文化的传承贵在精神传承。儒学是推动中华文明生生不息的主动脉，其精神不在程朱理学，不在汉代经学，而在于先秦原生态儒学。孟子是先秦伟大的思想家，其思想核心在于民本，其“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想震古烁今，烛照中华，时至今日，依然鼓励我们前行。孟子所谓“仁道”“王道”，不是“王”的道，而是仁爱人民之道，是善待人民之道，是人民成为国家和政权的主人之道，真实确立人民的主体地位，深度发掘人民的群体智慧，充分发挥“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁”的担当精神，正是作者撰写《孟子心读》的宏旨，也是《孟子心读》的时代价值追求。
《孟子》虽仍是语录体，却有对《论语》的超越。很多对话独立成章，就是一篇精悍而气势磅礴的文章。《论语》是孔门弟子及其再传弟子集体选编的语录集，通过《论语》的文本，再现孔子的形象与思想，但毕竟是间接的。《孟子》却由孟子亲自著录，随行的学生万章等只是学术助手，这使得《孟子》保持了孟子本人的思想精华和艺术精华。
柳恩铭先生的《孟子心读》深度发掘孟子和《孟子》的生命情感智慧，非常成功地把《孟子》精神带回了当代。一是“利义之辩”让人醍醐灌顶。因为缺少“义”，无法形成公平的保障机制，导致各种利益集团疯狂与民争利，不正是历代王朝分崩离析的根源吗？国家民族的价值体系中，如果金钱崇拜、权力崇拜、名誉崇拜、美色崇拜，这些“利”如空气一般弥漫社会，社会一定处于焦虑与不安之中。二是“王道”与“霸道”之辩让人振聋发聩。周文王行王道，善待百姓，团结诸侯，凝聚民心，制礼作乐，开创了人类历史最长的王朝，开创了“百花齐放，百家争鸣”思想解放局面。秦嬴政实行商鞅和李斯的“法治”——本质上是只体现帝王个人意志的专制，推行霸道，称霸成功。但是，秦王朝的专制制度，从秦始皇元年开始，到秦二世子婴被项羽杀死，总共不过十五年历史。用今天的社会学智慧来衡量，“王道”就是一种包容性政权，能够尊重不同的人，尊重不同的思想，尊重不同的意见，尊重不同的文化，让社会经济文化能够自然自在繁荣滋长；“霸道”就是一种强制性政权，就是一种刚性政权，是一种掠夺性政权，就是一种管得过多、管得过死的政权，过分要求同一，缺少包容，缺少人性，也缺少韧性，不容易激发群体智慧和整体智慧。王道与霸道的优劣自不待言！三是“恒心”与“恒产”之辩让人茅塞顿开。孟子的王道策略：用制度保障百姓的固定财产，有固定财产才能使百姓具有坚定心志。今天过时了吗？如果制度不能保证私有财产的恒定，没有安全感，怎么会有国家的长治久安呢？以孟子的“王道”研判现实社会，优化营商环境，最重要的是依法执政，依法行政，依法办事，以法律维护公平正义，以法律维护私有财产和共有财产的平等主体地位。四是“是非之辩”犹如当头棒喝。左右、大夫、国人都说贤，真的是贤能吗？王莽不就是在这种情况下篡汉的吗？左右、大夫、国人都说可杀，真的可杀吗？袁崇焕不就是这样被冤杀的吗？是与非不是人说了算，而是事实说了算，是法律说了算。四是“乔木”与“世臣”之辩犹如冷水浇背。历史悠久的国家，不是因为有年岁久远的乔木，而是因为有出类拔萃的重臣。梅贻琦深谙此道，仿效孔子的话表态：“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”邀请晚清遗臣王国维、没有学历的陈寅恪、思想启蒙家梁启超、青年才俊赵元任等大批大师加盟清华，成就了流芳千古的“国学四大导师”的传统文化研究团队；同时，自己放弃校长的个人权力，让渡给教授委员会，开创了“教授治校”的模式，让海内外英才对清华大学趋之若鹜，创造了清华的灿烂辉煌，奠定了清华的世界名校地位，后来也成就了西南联大的教育奇迹。
《孟子》精彩远不止如此。比如说，孟子讲了为君者（以管理的人口而论，大概相当于现在的县级市或地级市的规模；以地理幅员而论，也就相当于现在的行政省的长官），喜欢干的活是教木匠做木工和教玉人琢玉。本来是很寻常的事情，到了孟子笔下成了经典案例。看看现实中，无论哪一种组织结构中，无论国企民企，无论大官小官，太多的人喜欢干齐国国君“教木匠做木工，教玉人琢玉”这种吃力不讨好的活儿。专业的事情专业做，不必要像诸葛亮那样事必躬亲，更不要把位置当权威，好为人师，自以为是，自我陶醉，自我感觉良好！《孟子》的每一章节都是智慧！而《孟子心读》把这种智慧，很生动，很形象，很深刻地带回了当代！让每个读者明于心，或会心一笑，或心领神会，懂了就好！这也是一种境界！
《孟子》视域之广阔，情感之充沛，思想之深邃，哲学之繁富，没有读过自然不知其中妙味！作者特别推崇《孟子》的审美智慧！独立于天地的磅礴大气，充实之谓美的浩然正气，洞悉宇宙而直击灵魂的才气，“平治天下，舍我其谁”的志气等滋养出司马迁、杨雄、韩愈、柳宗元、王安石、苏轼、梁启超、毛泽东等杰出的文学家、思想家、政治家。强烈推荐青少年熟读《孟子心读》，涵养大气正气才气志气，将来必有出息！
（此文为广东省社科联2024年专项委托项目“‘第二个结合’是又一次的思想解放研究”的阶段性研究成果，项目批准号：GD24WH02 。作者为广东省作家协会主席、暨南大学文学院教授。）